Thematekst Brein

Inhoud:	- Het menselijk brein
	- Het zieke brein
	- Breinmedicatie
	- Ethische kwesties

Het menselijk brein

Het brein is zonder het twijfel het meest complexe menselijke orgaan.

Het brein vertegenwoordigt ongeveer 2% van ons lichaamsvolume, het bestaat uit miljarden zenuwcellen, ongeveer 20% van ons bloed stroomt voortdurend naar het brein, het verbruikt ongeveer 20% van de zuurstof die we inademen en een kwart van onze totale energie.

Het brein regelt onze lichaamstemperatuur, hartslag, ademhaling en bloeddruk. Het laat ons zien, horen, voelen en ruiken. Het laat ons praten, lezen, leren en emoties ervaren als verdriet, blijdschap, angst, enzovoort.

Het zieke brein

In een complex orgaan zoals het brein kan er heel wat fout lopen. Door de aard van het orgaan kan een probleem in het brein zich op de meest uiteenlopende manieren uiten.

Bij aandoeningen die worden veroorzaakt door een probleem in het brein denken we bijvoorbeeld aan epilepsie, depressie, dementie, autisme, de ziekte van Parkinson, schizofrenie enzovoort.

De neurologie is het medisch specialisme dat zich bezighoudt met de diagnose en behandeling van ziekten van het zenuwstelsel (brein, ruggemerg en zenuwen).

Breinmedicatie

Er worden verschillende technieken gebruikt om het brein in beeld te brengen zonder erin te snijden. Deze technieken zijn zeer belangrijk voor het onderzoek van het menselijke brein.

In het brein zijn voortdurend tal van chemische processen aan de gang. Met medicatie kan men sommige van deze chemische processen beïnvloeden ter behandeling van aandoeningen. We denken bijvoorbeeld aan antidepressiva.

Vandaag wordt heel wat onderzoek gedaan naar hersenstimulatie of deep brain stimulation. Daarbij beïnvloedt men de werking van het menselijke brein door een elektrode in te planten in een specifieke zone in de hersenen. Hersenstimulatie gebeurt vandaag reeds voor de behandeling van symptomen van de ziekte van Parkinson, oorsuizen, enzovoort. Bij de ziekte van Parkinson kan men met behulp van een hersenimplantaat bijvoorbeeld het beven onder controle krijgen. Voor heel wat andere aandoeningen onderzoekt men de mogelijkheden van hersenstimulatie, maar staat het onderzoek nog in de kinderschoenen.