Vandaag de dag bestrijdt men kanker onder meer met behulp van chemo- en stralingstherapie. Deze behandelingen zijn vaak doeltreffend, maar hebben veel bijwerkingen. Ze vallen niet enkel de kankercellen aan, maar beschadigen ook heel wat gezonde cellen.

Een interessant alternatief in de toekomst zouden de nanorobots kunnen zijn. Dat zijn moleculaire ‘robotjes’ die gericht op zoek gaan naar de kankercellen en deze vernietigen, zonder daarbij de gezonde cellen te beschadigen. Lange tijd was onduidelijk hoe deze nanorobots er zouden kunnen uitzien.

Maar aan de Harvard University hebben ze nu een belangrijke stap gezet. Men slaagde erin een nanorobot te maken die kankercellen opspoort en vernietigt. Het is een soort van ‘DNA-doosje’ waarin antistoffen zitten opgesloten. De DNA-strengen in het omhulsel vormen een sleutel dat ingrijpt op specifieke eiwitten die eigen zijn aan de kankercellen. Wanneer dan zo’n nanorobot in contact komt met een kankercel, openen de DNA-strengen het doosje en komen de antistoffen vrij op de kankercel. Met de dood van de kankercel tot gevolg.

Volgens nanotechnoloog Lammertyn van de KU Leuven is deze technologie heel beloftevol voor de behandeling van kanker. Toch waarschuwt hij dat het nog vele jaren zal duren eer dit in de praktijk kan worden toegepast.

Bron: Eline Delrue, Veelbelovende ‘nanorobot’ bestrijdt kankercellen, De Morgen, 24 februari 2012.