Na zijn vorig boek Grote vragen, geeft Joël De Ceulaer zijn publiek hoge verwachtingen bij het verschijnen van de opvolger Homo Sapiens. Grote vragen was vooral gebaseerd op de gelijknamige televisieserie, aangevuld met kortere interviews met uiteenlopende figuren. Homo Sapiens daarentegen bestaat enkel uit vrij korte gesprekken met hedendaagse zwaargewichten van een zeer divers pluimage. De gesprekken verschenen eerder als afzonderlijke artikels in het weekblad Knack; de gebundelde versie is zeker een meerwaarde. Een verzameling van korte interviews, maar dit verhindert niet dat er veel in wordt gezegd. Dit is een troef van de auteur en interviewer: Joël De Ceulaer is goed voorbereid en kan meteen tot de kern overgaan bij het stellen van de vragen. Zoals we ondertussen van Joël De Ceulaer kunnen verwachten, gaat het er vaak pittig aan toe, al was het maar door de keuze van zijn gesprekspartners.
Spraakmakende figuren die het vuur aan de schenen gelegd worden, zijn ditmaal onder andere professor mensenrechten Eva Brems, politicus Bart De Wever, kunstenaar Luc Tuymans en filosoof Jean-Paul Van Bendeghem.
Internationaal gekende gesprekspartners zijn onder meer neuropsychiater Nancy Andreasen, Brits historicus Michael Burleigh, filosoof Nicholas Humphrey en theoloog Hans Küng.
De interviewer slaagt erin om zijn gasten uitspraken te laten doen die hun visies en overtuiging zeer uitgepuurd weergeven. Dit past mooi in de gesprekken zelf, maar dergelijke citaten als titel gebruiken, is een minder geslaagde zet. Ze verliezen zo hun kritische opbouw en gedegen argumentatie en komen dan eerder sensationeel en kort door de bocht over. Joël De Ceulaer heeft het hier niet nodig om met dergelijke koppen de aandacht te trekken, zoals in een magazine of een krant wel het geval is.
De kracht van dit boek schuilt vooral in het feit dat het de nieuwsgierigheid van de lezer prikkelt. Het zet aan om meer te weten te komen over de geïnterviewden en hun werkveld. ‘Homo Sapiens’ is dus vooral een goede
kennismaking, een uitnodiging om je verder te verdiepen in de besproken onderwerpen.
Het is een verdienste van de schrijver dat hij zoveel prominenten uit zeer verscheidene maatschappelijke domeinen heeft weten te strikken en om een openhartige sfeer bij zijn gasten te creëren.
Voor een lezer die zich grondig wil verdiepen in de visie en expertise van een persoon die in dit boek aanbod komt, is dit werk te licht en zijn de interviews te kort. Maar wie wil proeven van wat er maatschappelijk beweegt, blijft zeker niet op zijn honger zitten!